Eksperiment u divljini pokazuje što je moguće kada se prirodi dopusti da besplatno stvori bogatu šumu

Eksperiment Monks Wood Wilderness daje sjajan uvid u snagu prirode, ukoliko joj damo vremena i prostora. I ne miješamo se.

U arhivi britanskog Centra za ekologiju i hidrologiju nalazi se otkucana bilješka iz 1960-ih koja je zasadila sjeme ove ideje.

Napisao ju je Kenneth Mellanby, direktor eksperimentalne stanice Monks Wood, bivšeg istraživačkog centra u Cambridgeshireu u Velikoj Britaniji. Bilješka opisuje obradivo polje od četiri hektara koje se nalazi uz stanicu i drevnu šumu Nacionalnog rezervata prirode Monks Wood. Nakon žetve posljednjeg usjeva ječma, polje je preorano, a zatim napušteno 1961. godine.

Bilješka glasi: „Moglo bi biti zanimljivo promatrati što se događa s ovim područjem ako se čovjek ne miješa. Hoće li opet narasti drveće, koliko će trajati, koje će vrste biljaka biti na njemu?”

Tako je započeo eksperiment Monks Wood Wilderness, koji sada ima 60 godina. Ova studija pokazuje kako dopuštanje prirodnog obnavljanja zemlje može proširiti izvornu šumu i pomoći u rješavanju klimatskih promjena i gubitka biološke raznolikosti.

Kako se stvara nova šuma?

Grmlje trnovitih šikara nastalo je nakon prvih deset do 15 godina. Dominirali su bradavica i glog, a sjemenke su mu izbacili drozdovi i druge ptice koje se hrane bobicama. Ova šikara štitila je sadnice običnog jasena i poljskog javora, ali osobito engleskog hrasta, čije su žirove zasadile euroazijske šojke (a možda i sive vjeverice) kao zaboravljene zalihe hrane. Smatra se da su šojke bile posebno zaposlene u pustari Monks Wood, jer 52 posto drveća čine hrastovi.

Srednja faza grmlja bila je pojava cvatnje i poljskog cvijeća. Zečevi, smeđi zečevi, jeleni muntjaci i srne bili su uobičajeni, ali zaštitna gustina značila je da nema potrebe za ogradama kako bi se spriječilo da pojedu stabla u nastajanju. Ta su se stabla na kraju podigla i zatvorila krošnje iznad šikare, koja je postala šumska podloga.

Rezultat je strukturno složeno šumsko zemljište s više slojeva drveća i grmlja, te skupljanjem mrtvog drveta tijekom starenja. Ova složenost nudi niše za širok raspon šumskih divljih životinja, od gljiva i beskičmenjaka u mrtvim trupcima i granama, do vrtnih bradavica koji se gnijezde u prizemlju, podnožju i krošnjama drveća.

Eksperiment Monks Wood imao je koristi od polja koje se nalazilo u blizini drevne šume, što je značilo dovoljno zaliha sjemena i sredstava za njihovo širenje – šojki, glodavaca i vjetra. Takva brza kolonizacija zemlje bila bi malo vjerojatna na udaljenijim mjestima ili negdje gdje ima previše jelenova.

No, u Velikoj Britaniji postoji mnogo šuma koje bi se mogle proširiti dopuštajući susjednim poljima da se vrate u prirodu. To bi na kraju dovelo do značajnog povećanja ukupnog pokrivača šume.

Sadnja drveća ili prirodna regeneracija?

Velika Britanija jedno je od najmanje pošumljenih mjesta u Europi, sa samo 13 posto šumovitosti u usporedbi s prosječno 38 posto u cijeloj EU. Samo polovica britanske šume je izvorna šuma koja obiluje raznim autohtonim vrstama. Ostatkom dominiraju nasadi crnogorice koji nisu autohtoni, uzgojeni za drvnu građu.

Ova se situacija postupno mijenja. Vlada Velike Britanije namjerava stvoriti 30.000 hektara novih šuma svake godine do 2025. godine, pružajući novo stanište divljim životinjama i pomažući u postizanju neto nulte emisije, jer šume skladište više ugljika nego bilo koje drugo stanište osim tresetišta.

S obzirom da se klimatske i biološke raznolikosti svakim danom pogoršavaju, hitno je potrebno brzo proširiti šume. Ali kako? Sadnja stabala uobičajen je pristup, ali je skup. Sadnice se također moraju uzgajati, transportirati, saditi i zaštititi ogradama i plastičnim cijevima. To opet stvara veliku emisiju ugljika i potencijalno zagađenje plastikom, jer se cijevi integriraju u tlo.

Što umjesto toga činiti? Ništa? Prirodna regeneracija uključuje stvaranje šuma dopuštajući drveću i grmlju da se sade pod prirodnim procesima. Besplatno je i ne uključuje plastične cijevi ili sadnice iz rasadnika, koje mogu izazvati bolesti. Rezultat je šuma koja je dobro prilagođena lokalnim uvjetima.

Dopuštanje zemljištu da se prirodno regenerira zvuči uzbudljivo, ali planeri i ekolozi moraju znati gdje će ovaj pristup najbolje djelovati. Rijetko se dokumentira kako se napušteno zemljište pretvara u šumu, jer se to obično događa tamo gdje su ljudi potpuno otišli.

Monks Wood Wilderness popunjava ovu prazninu u našim saznanjima kao primjer planirane prirodne regeneracije koja se prati desetljećima, a drugo polje od dva hektara (nazvano New Wilderness) dodano je 1996. radi proširenja eksperimenta.

Ova je studija sjajan izvor informacija i inspiracije

Od devedesetih godina ove su dvije pustare redovito istraživali znanstvenici koji pješice broje i mjere drveće te prate pokrov drveća iz aviona i dronova. Ova su istraživanja dokumentirala razvoj šuma tijekom 60 godina u ovoj nedavno objavljenoj studiji, otkrivajući obrasce regeneracije staništa.

Sada konačno možemo odgovoriti na Mellanbyjeva pitanja stara 60 godina. U roku od 40 do 50 godina orano polje postalo je šuma zatvorene krošnje s gotovo 400 stabala po hektaru. Kako krošnja raste, stiže sve više biljnih i životinjskih vrsta, poput močvarnih kukaca i raznobojnih leptira, tih zrelih stručnjaka za šume koji su se ovdje raširili jer se stanište postupno konvergira s drevnom šumom u blizini.

Eksperiment u divljini pokazuje što je moguće kada se prirodi dopusti da besplatno stvori bogatu, izvornu šumu. Mislimo da bi Mellanby bio zadovoljan kako je sve ispalo.