Inovativni hidroponski sustav koji osigurava čistu vodu za Kenijce

Koristeći snagu svog inovativnog hidroponskog postrojenja, startup Omiflo sa sjedištem u Nairobiju osmislio je učinkovit sustav za čišćenje otpadnih voda. Pristupačan je i jednostavan za pokretanje

U centru za žirafe u Nairobiju posjetitelji mogu ručno hraniti najviše afričke divove peletima napravljenim od melase. To je jedna od najpopularnijih turističkih atrakcija tog područja i odigrala je ključnu ulogu u očuvanju kritično ugrožene Rothschildove žirafe. Stoga je prikladno da je centar također dom još jednog projekta očuvanja prirode, koji brine za sve oskudniji prirodni resurs: vodu.

“Centar žirafa želio je nešto što je zeleno i što odgovara njegovoj filozofiji. To je stvarno prekrasan projekt i štedi im puno novca,” kaže Mshila Sio, koji je osnovao kenijski startup Omiflo. Tvrtka je na gradilištu instalirala hidroponski sustav na bazi biljaka koji filtrira otpadnu vodu, koja se zatim može koristiti za uređenje okoliša, ispiranje WC-a i još mnogo toga. Ove godine Omiflo je proglašen jednim od 16 pobjednika No Waste Challengea, natjecanja koje provodi međunarodna dizajnerska organizacija What Design Can Do.

Sanitarije i pristup čistoj vodi kritični su izazovi u Keniji

Prema Unicefu, samo 29 posto Kenijaca ima pristup osnovnim sanitarnim čvorovima, što je brojka koja je pala za 5 posto od 2000. S obzirom da se očekuje da će se gradsko stanovništvo više nego utrostručiti do 2050., s 12 milijuna na 40 milijuna, postoji ogroman broj implikacije na korištenje vode i upravljanje otpadnim vodama diljem kenijskih gradova. Danas je samo 40 posto Nairobija spojeno na kanalizacijski sustav.

“O pročišćavanju otpadnih voda obično se razmišlja sa zakašnjenjem“, kaže Sio o tome zašto je pokrenuo tvrtku. “Konvencionalne tehnologije jednostavno nemaju smisla za zemlju u razvoju. Previše koštaju, previše su složene i previše su energetski intenzivne. Nisu prikladne za ovu svrhu.”

Nasuprot tome, Omiflo sustav ne zahtijeva nikakvu električnu energiju, kemikalije ili značajno vrtlarsko iskustvo za izgradnju ili održavanje. Biljke Typha (također poznate kao Cattail) plutaju na vrhu jezera i apsorbiraju kisik iz zraka. Zatim ga biljke ubrizgavaju u otpadnu vodu kroz svoje korijenje, vraćajući zdravlje vodenim tijelima stvarajući prekrasne prirodne prostore. Samoodrživi sustav je osmišljen tako da bude skalabilan, radi za raznolika okruženja poput privatnih kuća i ekoloških kuća, do većih naselja i gradova.

“Biljke se koriste za liječenje vode tisućama godina“, kaže Sio. “Prednost plutajućeg sustava je u tome što koristimo mnogo manji prostor i uklanjamo miris, mulj – sve te ružne stvari. Trošak ugradnje je prilično nizak, a onda operativno, samo brinete o biljkama. Dakle, vrlo je održiv za područja s niskim prihodima, kao i područja s visokim dohotkom.” Voda iz Omiflo sustava može se piti i ako je u nju dodana samo mala doza klora.

Ideja za tvrtku došla je dok je Sio bio na odmoru u Španjolskoj

Naišao je na startup pod nazivom Hydrolution koji je razvio sustav za pročišćavanje otpadnih voda koristeći tehnologiju na bazi biljaka. Sio je potom godinama gnjavio osnivače da dovedu rješenje u Nairobi. Izgubili su kontakt oko 2013. kada je španjolski financijski krah zaustavio Hydrolution. Tako je Sio odlučio to učiniti sam. Omifloov prvi projekt pokrenut je 2018. godine i tim je od tada instalirao 200 sustava diljem svijeta.

“Trebalo je nekoliko godina da se razvije tehnologija i izgradi pilot koji bi pokazao kako to funkcionira“, kaže on, dodajući da je dokaz bio neophodan za osiguranje ulaganja. “Nemamo kulturu “investitora anđela” spremnih isprobati nešto novo. Kenijci su vrlo skeptični. Žele odmah vidjeti, dodirnuti i osjetiti. Dakle, na početku smo imali veliki problem s vjerodostojnošću. Morali smo napraviti dosta projekata prije nego što su ljudi rekli: ‘U redu, ovi dečki znaju što rade’.“

Na kraju, ulaganje je stiglo s bezbroj strana

Sio je 2014. godine bio jedan od dobitnika bespovratnih sredstava putem Inicijative mladih afričkih lidera predsjednika Obame i dobio je dodatna sredstva kroz program nizozemskog ministarstva vanjskih poslova, kao i preko prijatelja i obitelji.

Osim prvih pilot projekata, taj je novac također omogućio Omiflou da izgradi vlastiti ‘biocentar’ u Nairobiju. Namjera je bila negdje uzgajati biljke, pokazati kako sustav funkcionira i provoditi daljnja istraživanja, ali to je postalo puno više od toga.