Norveško selo moglo bi biti ključ neovisnosti Europe o Kineskim rijetkim metalima
Mirno selo na jugu Norveške uskoro bi moglo postati europski odgovor na ovisnost o Kineskim rijetkim metalima, s kontroverznim rudarskim projektom koji je u tijeku ispod kuća i škola u Ulefossu.
Grad s nešto više od 2000 stanovnika nalazi se na vrhu najvećeg poznatog nalazišta rijetkih metala na kontinentu – kompleksa Fen – koje sadrži procijenjenih 9 milijuna tona oksida rijetkih metala, prema Rare Earths Norway (REN), tvrtki koja stoji iza rudarskog projekta.
Ovi metali su vitalni za sve, od pametnih telefona do električnih vozila, vjetroturbina do vojnih zrakoplova – tehnologija o kojima Europska unija sve više ovisi.
„Daleko zaostajemo, i u EU i naravno u Norveškoj“, rekao je Tomas Norvoll, državni tajnik u norveškom Ministarstvu trgovine, industrije i ribarstva. „Stoga je važno da to ovdje učinimo vlastitim resursima“ (citirano od strane DW).
Rudnik skriven ispod kuća u Ulefossu
Kompleks Fen nalazi se samo 100 metara pod zemljom, ispod stambenih kuća i lokalne infrastrukture, što predstavlja izazov za REN-ov plan razvoja.
Kako bi se izbjeglo ometanje grada, tvrtka je predložila „nevidljivi rudnik“ – tunel koji počinje 4 kilometra od Ulefossa, s automatiziranim bušilicama koje bi vadile rudu u dubokim dijelovima. Usitnjeni materijali bi se transportnom trakom slali u obližnji pogon za preradu.
Ekološki problemi postoje
No, ekološki problemi i dalje postoje. Jedan lokalni stanovnik, koji je želio ostati anoniman, izrazio je ogorčenje zbog predloženih odlagališta rudarskog otpada: „Za mene su postojeći ribnjaci gotovo sveti s obzirom na klimatske probleme koje imamo ili ćemo imati. Da je to bilo 1950-ih kada sam bio dječak, mogao bih to razumjeti, ali kada su planovi za 2025., vrlo snažno reagiram protiv toga.“
Kako bi ublažio rizike, REN planira napuniti otprilike polovicu iskopanih praznina vezanim otpadom kako bi spriječio urušavanje tla. To je bila lekcija naučena iz švedskog rudnika Kiruna, koji je zbog slijeganja tla prisilio preseljenje cijelog grada.
Neke lokalne nade za gospodarski oporavak
Unatoč napetostima, mnogi stanovnici pozdravljaju projekt kao povratak industrijskim korijenima Ulefossa. Grad ima dugu povijest rudarstva, koja datira još iz 17. stoljeća, ali njegov posljednji željezni rudnik zatvoren je 1960-ih.
„Mnogi ljudi su znatiželjni prema novim rudarskim aktivnostima, nadajući se da će to vratiti radna mjesta i dovesti ljude. I vrlo blisko surađujemo s lokalnim poduzećima kako bismo ojačali stvaranje vrijednosti na lokalnoj razini“, rekao je Tor Espen Simonsen, voditelj veze s REN-om u zajednici.
Projekt je do sada izbjegao veće protivljenje ili prosvjede lokalne samouprave.
REN se nada da će pilotni rad započeti već 2026. godine. Ako bude uspješan, postao bi prvi industrijski izvor rijetkih metala u Europi i potencijalno bi opskrbljivao do trećine procijenjene potražnje EU u budućnosti.
