Znanstvenici prvi put snimili kako krošnje drveća „svjetlucaju“ tijekom oluja

KROŠNJE DRVEĆA SVJETLUCAJU TIJEKOM OLUJA: Tijekom oluja iznad šuma događa se neobičan prizor koji ljudsko oko ne može vidjeti. Najnovije znanstveno istraživanje pokazalo je da vrhovi krošnji drveća emitiraju sitne ultraljubičaste iskre. Znanstvenici su taj fenomen prvi put snimili u prirodi…

Kada razmišljamo o grmljavinskim olujama, obično zamišljamo munje koje paraju nebo i snažne udare groma. Međutim, nova istraživanja otkrivaju da se tijekom takvih oluja događa još jedan, mnogo suptilniji električni fenomen – vrhovi krošnji drveća emitiraju sitne električne izboje koji stvaraju slaba ultraljubičasta svjetlucanja.

Riječ je o takozvanim korona-pražnjenjima, slabim električnim iskrama koje nastaju kada se električni naboj koncentrira na oštrim vrhovima, poput rubova listova ili iglica. U tim trenucima okolni zrak se ionizira, a molekule zraka emitiraju slabo svjetlo – uglavnom u ultraljubičastom dijelu spektra, koji je ljudskom oku nevidljiv.

Znanstvenici su desetljećima pretpostavljali da se takav proces događa u šumama tijekom oluja, no do sada nikada nije bio izravno zabilježen u prirodi.

Lov na oluju i kamera koja vidi ultraljubičasto

Prvi izravni dokaz stigao je zahvaljujući istraživačkom timu sa Sveučilišta Penn State. Znanstvenici su tijekom ljeta 2024. godine doslovno „lovili“ oluje na istočnoj obali SAD-a kako bi zabilježili fenomen.

U tu svrhu preuredili su kombi u mobilni laboratorij. U vozilo su ugradili detektor električnog polja, laserski mjerač udaljenosti i periskop koji je svjetlost usmjeravao prema posebnoj ultraljubičastoj kameri.

Najzanimljiviji snimak nastao je tijekom jedne oluje u Sjevernoj Karolini. Kamera je gotovo sat i pol bila usmjerena prema granama jednog stabla slatkog ambrovca. U tom razdoblju zabilježeno je 41 korona-pražnjenje i ukupno 859 ultraljubičastih signala, pri čemu su se iskre pojavljivale i nestajale na vrhovima listova, često „skačući“ s lista na list.

Iako su pojedinačna pražnjenja vrlo kratka, znanstvenici smatraju da ih tijekom jedne oluje može biti na stotine ili čak tisuće unutar jedne šumske krošnje.

Što ovaj fenomen znači za šume i atmosferu

Ovo otkriće nije zanimljivo samo zbog neobičnog prizora koji bi, kada bismo ga mogli vidjeti, nalikovao tisućama svjetlećih krijesnica iznad krošnji. Ono bi moglo imati i šire znanstvene posljedice.

Električna pražnjenja na vrhovima listova mogu lagano oštetiti tkivo listova, osobito ako se ponavljaju tijekom mnogih oluja. Neka laboratorijska istraživanja pokazala su da korona može „spržiti“ vrhove listova u svega nekoliko sekundi.

S druge strane, ova električna aktivnost može utjecati i na kemiju zraka iznad šuma. Pražnjenja stvaraju reaktivne molekule, poput hidroksilnih radikala, koji sudjeluju u razgradnji zagađivača u atmosferi.

Zbog toga znanstvenici sada žele istražiti utječe li ovaj fenomen dugoročno na zdravlje šuma, ali i na kemijske procese u atmosferi.

Svjetlosni spektakl koji ne možemo vidjeti

Iako su korona-pražnjenja zapravo prisutna iznad mnogih šuma tijekom svake veće oluje, ljudsko ih oko ne može primijetiti jer su preslaba i skrivaju se u pozadinskom svjetlu oblaka i munja.

Da ih možemo vidjeti, znanstvenici vjeruju da bi prizor bio spektakularan – cijele šume bljeskale bi sitnim plavičastim svjetlom dok olujni oblaci prolaze iznad njih.

Drugim riječima, svaki put kada se nad šumom pojavi grmljavinska oluja, iznad krošnji možda se odvija nevidljivi vatromet koji tek sada počinjemo razumjeti.