Recikliranje solarnih panela moglo bi osloboditi do 935 milijardi dolara koristi

Prema istraživačima, pažljivo planirano recikliranje sadašnje ogromne količine solarnih panela moglo bi generirati kumulativne neto ekonomske koristi između 529,1 milijarde i 935,5 milijardi dolara do 2060. godine u okviru strategije koja donosi najveće ukupne koristi.

Brzo širenje solarne energije pomaže zemljama da proizvode više električne energije bez izgaranja fosilnih goriva, ali također stvara problem otpada koji će biti sve teže ignorirati.

Nova studija objavljena u časopisu Nature procjenjuje da bi svijet do 2060. mogao akumulirati između 297 milijuna i 402 milijuna tona odbačenih fotonaponskih panela.

Ta ogromna količina istrošene opreme mogla bi postati ekološka odgovornost – ili vrijedan izvor materijala za proizvodnju sljedeće generacije solarnih panela.

Prema istraživačima, pažljivo planirano recikliranje moglo bi generirati kumulativne neto ekonomske koristi između 529,1 milijarde i 935,5 milijardi dolara do 2060. godine u okviru strategije koja donosi najveće ukupne koristi.

Ove brojke su modelirane kumulativne koristi, a ne projicirani godišnji prihod industrije recikliranja solarne energije.

Stotine milijuna tona panela bit će istrošene

Solarni moduli općenito imaju očekivani radni vijek od približno 25 do 30 godina. S obzirom na ogroman broj panela instaliranih tijekom sadašnjeg doba solarnog buma, očekuje se da će se godišnje povlačenje panela iz upotrebe naglo povećati.

Studija predviđa da bi godišnji fotonaponski otpad mogao porasti s oko 500.000 tona u 2030. na više od 19 milijuna tona godišnje do 2060.

Očekuje se da će Kina postati najveći pojedinačni izvor povučenih panela. Do 2060. godine zemlja bi mogla generirati između 112,8 milijuna i 160,5 milijuna tona kumulativnog fotonaponskog otpada – otprilike 36% do 40% ukupnog globalnog otpada.

Očekuje se da će Europska unija i Sjedinjene Američke Države također proizvoditi značajne količine, dok bi Indija mogla činiti između 26,8 milijuna i 35,2 milijuna tona do 2060. godine.

Stari paneli sadrže vrijedne materijale

Fotonaponski moduli sadrže staklo, aluminij, silicij, bakar i male količine vrijednih materijala poput srebra i telura.

Oporavak tih materijala mogao bi smanjiti potražnju za novoiskopanim resursima, ojačati lance opskrbe za proizvodnju solarnih panela i spriječiti zakopavanje upotrebljivog materijala na odlagalištima.

Odgovorno postupanje također je važno jer neke vrste fotonaponskih modula sadrže potencijalno opasne tvari, uključujući olovo i kadmij. Ako se paneli nepravilno odlože ili razbiju, ovi materijali bi potencijalno mogli dospjeti u tlo ili podzemne vode.

Tehnologije recikliranja općenito koriste kombinacije mehaničkih, toplinskih i kemijskih procesa. Svaka metoda uključuje različite troškove, stope oporabe, energetske zahtjeve i utjecaje na okoliš.

Istraživači su modelirali 1708 scenarija recikliranja

Umjesto da pretpostave da će svaka zemlja koristiti istu metodu recikliranja, međunarodni istraživački tim procijenio je 1708 mogućih scenarija u 32 regije.

Model je uzeo u obzir promjenjive cijene materijala, različite stope povlačenja panela iz upotrebe, dostupne tehnologije recikliranja, prekogranično kretanje povučenih modula i nekoliko pristupa državnim subvencijama.

Najveće ukupne ekonomske i klimatske koristi proizašle su iz recikliranja s prioritetom ugljika u okviru trgovinskog sustava usmjerenog na proširenu odgovornost proizvođača.

Prema ovom modelu, stari paneli mogli bi se vratiti u regije odgovorne za njihovu proizvodnju, što bi omogućilo da se obrada odvija na lokacijama s uspostavljenom tehnologijom, infrastrukturom i relativno niskim troškovima recikliranja.

Istraživači su izračunali kumulativne neto ekonomske koristi od 529,1 milijarde do 935,5 milijardi dolara i izbjegnute emisije između 2,2 milijarde i 3,32 milijarde tona ekvivalenta CO₂ do 2060. godine prema ovim scenarijima.

Brojka izbjegnutih emisija uključuje koristi od oporabe materijala i smanjenja potrebe za primarnom proizvodnjom s intenzivnijim udjelom ugljika. Ne treba je tumačiti kao emisije fizički zarobljene iz odbačenih panela.

Najprofitabilniji pristup možda nije i najpošteniji.

Koncentriranje obrade u tehnološki naprednim regijama moglo bi smanjiti troškove recikliranja i povećati globalne koristi. Međutim, to bi također moglo omogućiti tim regijama da zadrže nesrazmjeran udio oporabljenih materijala i ekonomske vrijednosti.

Zemlje bez zrelih industrija recikliranja mogle bi izvoziti svoje odbačene panele, a istovremeno bi primale relativno malo od rezultirajuće koristi.

Studija je otkrila da bi proširena međunarodna ili regionalna trgovina mogla ravnomjernije raspodijeliti aktivnost recikliranja, iako bi to moglo smanjiti maksimalni ukupni ekonomski povrat.

Pažljivo osmišljen sustav opadajućih subvencija mogao bi pomoći u uspostavljanju kapaciteta recikliranja bez potrebe za trajnom državnom podrškom. Subvencije bi se u početku bavile visokim troškovima i infrastrukturnim preprekama, a zatim bi se smanjivale kako se tehnologije poboljšavaju, a veće količine otpada čine recikliranje komercijalno isplativijim.

Istraživači stoga preporučuju strategije specifične za regiju, međunarodnu razmjenu tehnologije i ciljana ulaganja u regije s nižim prihodima.

Solarni paneli igrali su sve važniju ulogu u prijelazu na čistiju električnu energiju. Novo istraživanje sugerira da bi planiranje onoga što se događa na kraju njihovog životnog vijeka moglo biti gotovo jednako važno kao i njihova proizvodnja i ugradnja.

Izvori: Nature, Adelaide University