Afrika se polako dijeli na dva dijela – i znanstvenici to mogu smo promatrati

AFRIKA SE POLAKO, ALI SIGURNO, DIJELI NA DVA DIJELA: Ne izgleda dramatično. Nema urušavanja gradova, nema kontinenata koji iznenada padaju u more. Pa ipak, ispod dijelova istočne Afrike odvija se nešto izvanredno. Geološki proces dijeljenja kontinenta se neupitno događa…

Afrika se polako dijeli na dva dijela. Ne sutra. Ne za našeg života. Ali upravo sada, u geološkom smislu, proces je već u punom jeku.

Znanstvenici godinama prate ovo postupno odvajanje. Ono što vide nije scenarij iz filma katastrofe, već sporo, neumoljivo preoblikovanje planeta – ista vrsta kretanja koja je nekoć stvorila cijele oceane.

Tlo se pomiče, čak i ako to ne osjećamo

Izvana, kontinenti se čine čvrstima i trajnima. Ali Zemlja ne funkcionira tako. Ispod površine, masivne tektonske ploče se stalno pomiču, gurane toplinom i tlakom duboko unutar planeta.

U istočnoj Africi te su sile posebno vidljive.

Regija se nalazi na jednom od najaktivnijih geoloških rasjednih sustava na svijetu: Istočnoafričkom riftu. Proteže se tisućama kilometara, od Mozambika sve do Crvenog mora, presijecajući zemlje poput Etiopije, Kenije i Tanzanije.

Ovo nije novi fenomen. Proces je započeo prije milijuna godina. Ono što ga danas čini izvanrednim jest to što znanstvenici mogu promatrati kako se to događa na kopnu – nešto što je rijetko u geološkom smislu.

U središtu svega je regija Afar u Etiopiji, gdje se susreću tri tektonske ploče: Nubijska, Somalijska i Arapska ploča. Umjesto da se sudaraju jedna s drugom, one se polako udaljavaju.

Znakovi su već tu. Kopno se lomi. Vulkani ostaju aktivni. Jezera se šire. Potresi se redovito događaju. Ništa od ovoga nije iznenadno – ali sve ukazuje u istom smjeru.

Istočna Afrika se polako odvaja

Zahvaljujući modernoj GPS tehnologiji, istraživači sada mogu mjeriti kretanje kontinenata s nevjerojatnom preciznošću. A podaci potvrđuju ono što su geolozi dugo sumnjali.

Somalijska ploča, koja uključuje veći dio Afričkog roga, udaljava se od ostatka kontinenta za oko šest milimetara godišnje. To možda zvuči beznačajno. Tijekom milijuna godina, to je sve samo ne to.

Studije institucija poput MIT-a i Sveučilišta u Rochesteru pokazuju da ovo postupno kretanje sve više udaljava istočnu Afriku od Nubijske ploče. Na kraju bi se kopnena masa mogla potpuno odvojiti.

To se već dogodilo.

Studija iz 2014. godine objavljena u časopisu Tectonics usporedila je trenutnu situaciju u istočnoj Africi s drevnim raspadom Afrike i Južne Amerike, što je dovelo do formiranja Atlantskog oceana. Proces je bio spor, složen i protezao se na desetke milijuna godina – baš kao što znanstvenici danas vide.

Drugim riječima, čini se da istočna Afrika slijedi poznati geološki scenarij.

Može li se doista formirati novi ocean?

Kratak odgovor je da – ali ne uskoro.

Prema geološkim modelima koje citira IFLScience, ako se rifting nastavi sadašnjim tempom, morska voda bi na kraju mogla preplaviti proširenje u Zemljinoj kori. Tijekom pet do deset milijuna godina, novi oceanski bazen mogao bi se pojaviti tamo gdje se danas nalazi Rift Valley.

Ako se to dogodi, zemlje poput Somalije, Džibutija i dijelova Kenije postale bi geološki odvojene od ostatka Afrike, formirajući potpuno novu kopnenu masu.

Ova vrsta kontinentalnog raspada ne mijenja samo geografske karte

Ona mijenja klimu, preusmjerava vodne sustave i preoblikuje ekosustave. Kada se kontinenti razdvoje, vrste postaju izolirane, a evolucija kreće novim putevima – nešto što se više puta događalo tijekom Zemljine povijesti.

Zasad su, međutim, promjene suptilne. Dublje jezero. Nova pukotina. Vulkanski podrhtavanje. Lako ih je zanemariti u svakodnevnom životu, ali značajno kada se promatraju kao dio mnogo veće slike.

Afrika se ne ‘otvara’ preko noći. Polako se, strpljivo mijenja, slijedeći iste prirodne sile koje su oblikovale planet milijardama godina.

I dok ljudi možda nikada neće doživjeti konačni rezultat, sam proces je već upisan u krajolik – tiho, neumoljivo i u potpunosti prema Zemljinom vlastitom rasporedu.